Flagga för nya upptäckter

Share this post:

En av mina personliga hjältar, en av 1900-talets mest kreativa och briljanta tänkare, fysikern Richard Feynman hävdade i det tal som kan kallas nanoteknikens startskott att ”Det finns gott om plats längst ned”. Nu börjar vi närma oss läget då vi har verktygen för att muta in detta utrymme, och använda det till vår fördel.

Forskaren David Fox vid University of Warwick har tillsammans med Royal Society for Chemistry och IBMs forskare i Zürich skapat en molekyl som ser ut (ungefär) som de fem olympiska ringarna, och sedan gjort bilder av denna genom att ”känna dess form” med ett atomkraftmikroskop.

Som så ofta när det gäller det som på ytan ser ut som ”skojiga marknadsövningar” som involverar IBM Research finns det intressanta saker under för den som är beredd att skrapa lite.

Molekylen som sådan, kallad Olympicene p g a sin form, har intressanta egenskaper som gör att den, eller dess nära släktingar kan komma att dyka upp som byggstenar i framtida tillämpningar inom t ex solceller.

Åskådliggörandet av molekylen är ett litet exempel på kollaborativ forskning, men hela projektet har för David Fox och hans team varit ett försök att skapa en förebild för öppen forskning och varje steg i processen att ta fram molekylen har redovisats öppet.

Det går inte att göra en uppsättning olympiska ringar som är mindre än en molekyl, och eftersom detta är en relativt enkel molekyl är det frågan om inte detta är de minsta olympiska ringar vi någonsin kommer att ”se”.

Själva mikroskopet är intressant för det har nu utvecklats dithän att sensorns spets är en enda, mycket enkel molekyl av koloxid. Även här kan man hävda att det är svårt att krympa den mycket mer.

Vi börjar därmed så smått att behärska utrymmet längst ned, och tackar Richard för inspirationen!

Jag rekommenderar den pedagogiska filmen på YouTube.