Mag IT ietsjes meer zijn

Share this post:

Column door Frank van der Wal

In alle eerlijkheid ben ik de tel een beetje kwijt. De tel van deze twee-wekelijkse verhaaltjes, maar ik weet zeker dat het al meer dan 5 jaar geleden is toen ik daarmee begon. Had toen het idee gedeeld met mijn toenmalige manager, Jeroen Berckenkamp, die het ondersteunde. Ik schrijf er zo’n 20+ per jaar (52 weken in een jaar, om de twee weken levert 26 verhaaltjes op, maar in de twee vakantieperiodes sla ik er wat over)
Afhankelijk van het onderwerp krijg ik veel of weinig reacties, maar er zijn een paar lezers die steevast antwoord geven. Vaak erg grappig. Geeft me het gevoel het niet helemaal voor niets te doen.

Zo ook mijn wetenschappelijke steun en toeverlaat, Ton Engbersen in het Zurich Lab. Een zeer gewaardeerde collega die me even SameTime-de na mijn vorige stukje met de mededeling dat ik een wel “erg interessant door de bocht ging” met mijn bewering dat elektronische signalen trager gaan dan licht… Dat is natuurlijk niet zo, Frank!!!  Licht gaat ook geen 300.000 km/seconde door materiaal, alleen maar in vacuum en elektrische signalen ook. Dank Ton! En bij deze rechtgezet. Licht heeft als grote voordeel dat het minder energie kost daarom gebruiken we het zoveel mogelijk in de chips.

Het is een klein bruggetje van Ton Engbersen, die Scientific Director van het Astron-IBM Centre for Exascale is, naar een andere collega in het Lab in Zurich, Peter Luijten. Ik kwam een artikel tegen dat Peter bezig is met microServers. Dat zijn kleine maar krachtige servertjes die maar (heel) weinig stroom verbruiken.

De reden om microServers te ontwikkelen komt voort uit het project wat IBM met ASTRON heeft: het SKA project. SKA staat voor Square Kilometer Array en is een virtuele radiotelescoop die uiteindelijk meerdere vierkante kilometers beslaat. In het totaal gaat het over miljoenen antennes die zeer zwakke signaaltjes van de Oerknal moeten gaan opvangen. Deze signaaltjes moeten snel verwerkt worden en daarvoor heb je computers nodig. Veel computers. Probleem is dat veel computers ook veel stroom verbruiken en kostbaar zijn en dat wil je om verschillende redenen niet. Eentje is dat stroom op de plaatsten waar de SKA geplaats gaat worden (in woestijnen) schaars is, want het liefst wil je de antennes in the middle of nowhere neerzetten, ver van vervelende aardse signalen. Maar er is natuurlijk ook nog het ecologische aspect om geen energie onnodig te verbruiken.

Peter Luijten heeft een microServer ontwikkeld, samen met IBM partner FreeScale, die op zonnenenergie draait. Toch is het een volwaardige 64 bits server waar een serieus besturingssyseem zoals RedHat, SuSE of Fedora op draait.
Een ander geintje is dat de microServer gekoeld wordt door water dat met een temperatuur van 50 graden aangeboden wordt, en met ‘slechts’ 55 graden de server verlaat. Deze koeltechniek is ook door IBM Zurich ontwikkeld. Water van 55 graden is een prima temperatuurtje om te hergebruiken voor verwarming van kantoren bijvoorbeeld.

Veel van wat er in Zurich gemaakt wordt vindt z’n weg in commerciele doeleinden. Of dat voor deze microServers ook gaat gelden is nog koffiedik kijken, maar ik hou het in de gaten. Tevens het SKA project zelf waar de microServers in zeer grote getale in gebruikt gaan worden om de extreem grote hoeveelheden data die de antennes gaan opvangen te verwerken.

Ik ben benieuwd!