Van probleem naar patent: innovatie bij IBM Benelux

Share this post:

In deze column hebben we het over patenten bij IBM en gaan we dieper in op onze uitvinders en uitvindingen in de Benelux. In 2012 stond IBM voor het twintigste jaar op rij bovenaan de Amerikaanse lijst van patentaanvragen met een recordaantal van 6478 patenten. Belangrijk om weten is dat intellectuele eigendommen niet alleen voortkomen uit R&D of IBM’s activiteiten in de VS. We geven hier wat meer inzicht in een uitvinding ontwikkeld door Koen Wolters, uitvinder en IT Architect bij IBM Benelux, en zijn team in het kader van een project voor IBM Global Business Services.

Als projectmanager voor Extreme Blue begeleidde ik een studententeam dat door Philips werd uitgedaagd om een oplossing te bedenken die het thuis revalideren na sportongevallen kan vereenvoudigen, om zo een alternatief te bieden voor dure fysiotherapiesessies.

Na verschillende brainstormsessies en discussies met de klant, kwamen we tot een concept: een klein apparaat met LED’s dat de patiënt met zich mee kan dragen. De fysiotherapeut programmeert, via een portal, het apparaat met trainingsoefeningen en een planning. Op basis van dit voorgeprogrammeerde schema geeft het apparaat via trillingen en lichtpatronen aan wanneer het tijd is om aan de oefeningen te beginnen.

Tijdens de training geeft het apparaat door middel van LED-patronen de patiënt feedback over zijn prestaties. De fysiotherapeut krijgt online een overzicht van de activiteiten van de patiënt. Op basis daarvan kan hij het schema aanpassen, wat de patiënt een bezoek aan zijn praktijk bespaart.

Voor IBM’ers is het heel normaal om een dergelijk probleem voorgeschoteld te krijgen, te analyseren welke bestaande oplossingen voorhanden zijn en – door ‘outside the box’ te denken – tot een nieuwe en verbeterde oplossing te komen. In de Benelux zijn deze ideeën vaak zo vernieuwend dat er een patent voor wordt aangevraagd en toegekend. Dit was ook zo in bovenstaand geval: niet alleen werd de oplossing ook werkelijk geïmplementeerd, het systeem werd gedeponeerd bij de Amerikaanse, Europese, Euraziatische en Afrikaanse patentbureaus onder de titel “Training coordinator device and method.”

Het toont aan dat IBM’s dominantie op het vlak van patenten wereldwijd niet louter om laboratoriumonderzoek draait. In services lopen we vaak tegen technische uitdagingen aan, maar elk daarvan is een kans voor innovatie.

Meer informatie over patenten? Het emailadres van Koen is koen.wolters@nl.ibm.com.