Extreme Blue: voedingsbodem voor talent dat de volgende generatie IBM-producten ontwikkelt

Share this post:

Het IBM Extreme Blue programma geeft studenten de kans om rechtstreeks voor reële klanten een product of dienst te ontwikkelen die in een echte behoefte op de markt voorziet. Studenten doen op deze manier rechtstreeks waardevolle ervaring op: zij leren wat het is om in dialoog te treden met klanten, een businessplan op te stellen en een prototype te bouwen. Bovendien krijgen zij de kans om baanbrekende nieuwe technologieën te gebruiken. Het programma, dat wereldwijd plaatsvindt in 15 Extreme Blue-labs, levert trouwens niet alleen voor de stagiairs voordelen op. De studenten hebben reeds meegewerkt aan 400 patentpublicaties, meer dan 60 bijdragen geleverd aan de open source-gemeenschap en oplossingen voor belangrijke klanten helpen creëren, waarbij zij IBM-producten van een nieuwe generatie op de markt brengen.

Extreme Blue in actie: een momentopname van 12 intense weken
De 20 studenten die deelnemen aan het Nederlandse Extreme Blue-programma van 2013 beschikken zoals altijd over uiteenlopende academische ervaring en behoren tot diverse nationaliteiten. Zij worden verdeeld over vijf projectgroepen, die telkens bestaan uit twee studenten met een technisch profiel, één met een business-technisch profiel en één met een businessachtergrond. Elke groep werkt voor een bepaalde klant met een specifiek probleem. De studenten ontwikkelen samen een businessplan en bouwen een prototype voor hun klant. Gedurende het hele programma worden de studenten intensief gecoached, uitgedaagd en ondersteund door ervaren en enthousiaste IBMers.

Het onderstaande overzicht van de fasen van het programma geeft ook aan wat de studenten ervan opsteken.

Week 1 – Analyse: de behoeften van de klant omschrijven
Het programma steunt van meet af aan op teamwerk en sociale contacten. Dit geeft de studenten de unieke kans om kennis te maken en nauw samen te werken met mensen van andere nationaliteiten en diverse academische opleidingen. De sociale dimensie van het programma is erop gericht dat de studenten in werk en spel het beste van zichzelf geven. De studenten worden actief aangespoord om samen te werken, ideeën uit te wisselen en van elkaar te leren. De eerste week van het programma wordt besteed aan klanteninterviews. Voor velen is dit de eerste keer dat zij rechtstreeks met een klant in contact komen. Van de IBM-medewerkers leren zij een aantal cruciale consulting- en communicatietechnieken om een doeltreffend gesprek te voeren en alle informatie te vergaren die zij nodig hebben voor hun opdracht. Dit is een essentieel onderdeel van hun begeleiding door IBM-medewerkers.

Weken 2 & 3 – Idee: brainstormen om ongeveer 75 ideeën te genereren
De volgende twee weken worden besteed aan brainstorming en de talrijke ideeën worden teruggebracht tot drie basisconcepten die uiteindelijk zullen leiden tot de ontwikkeling van het prototype dat de klant selecteert. De studenten leren hoe ze hiervoor een reeks creatieve technieken kunnen gebruiken en dat ze ervan moeten uitgaan dat “geen idee te gek is”.

Week 4 – Concept: ontwikkel drie concepten
In de vierde week gaat het er meestal serieuzer aan toe, nu de creativiteit de toets van de realiteit moet doorstaan. De voorgaande twee weken konden de deelnemers hun verbeelding de vrije loop laten, maar nu moeten ze de talrijke ideeën terugbrengen tot drie basisconcepten. Ze beoordelen hun ideeën aan de hand van enkele belangrijke criteria en ze onderzoeken welke ideeën innovatief, haalbaar en verrassend genoeg zijn en natuurlijk ook aan de wensen van de klant voldoen.

Weken 5-10 – Prototype: een business case en proof of concept bouwen
Na een intensieve week waarin veel ontoereikende ideeën sneuvelen, worden de studenten het eens over drie of vier veelbelovende concepten. Samen met de klant wordt het idee geselecteerd dat de meeste kans op slagen biedt. Dat wordt vervolgens tot een stevige businesscase en een prototype ontwikkeld. Iedereen grijpt nu terug naar zijn opleiding: studenten met een businessachtergrond concentreren zich op de waarde van de oplossing voor het bedrijf, terwijl technische studenten oog hebben voor de verdere ontwikkeling van het prototype. Toch werken de groepen nog als een hecht team samen, zodat iedereen inzichten verwerft in alle – zowel zakelijke als technische – aspecten van het project. Nu is ook het moment gekomen om te experimenteren met de opwindende nieuwe technologieën waarover ze kunnen beschikken.

Weken 11 & 12 – Slotfase: demo en presentatie
Het einde van de stage komt in zicht en de studenten gaan binnenkort naar huis met een ruime waaier aan nieuwe vaardigheden die onmisbaar zijn in het bedrijfsleven: contact met de klanten, communicatie en presentatie, consulting, een businessplan ontwikkelen, een prototype bouwen, een patent aanvragen en werken met nieuwe programma’s en technologieën.

Aan het einde van het programma stralen de stagiairs veel meer zelfvertrouwen en groepsgeest uit dan in het begin. Tijdens de vijfde en laatste fase van de stage brengen ze een bezoek aan de Europese Extreme Blue Expo, dit jaar gehouden in Hursely, UK. Ze ontmoeten er studenten uit heel Europa en ze presenteren er hun eindproduct aan het Executive Management van IBM, de internationale pers en de andere Europese Extreme Blue studententeams.

Heb je interesse? Kandidaten kunnen zich aanmelden voor Extreme Blue door voor 14 april 2013 hun CV en motivatiebrief te sturen naar: extremeblue@nl.ibm.com.