Executive Service Corps: inspirerend verkeersproject in Kenia

Share this post:

Iets terug doen voor de maatschappij en tegelijkertijd kennis en ervaring opdoen in een internationaal team. Dat is in een notendop het gezamenlijke doel van de IBM-medewerkers die deelnemen aan het Corporate Service Corps (CSC) van IBM. Dit Corporate Social Responsability programma – waarin IBM’ers in internationale teams in ontwikkelingsgebieden helpen sociale en economische uitdagingen het hoofd te bieden – zorgde er inmiddels voor dat bijna 1500 IBM’ers in meer dan 20 landen betrokken zijn geweest bij ontwikkelingsprojecten. Dit succes leidde tot uitbreiding van het programma met het Executive Service Corps (ESC), waarbij een kleine groep IBM executives een bijzonder adviesproject in een ontwikkelingsland uitvoert. De Nederlandse IBM’ers Gerard Smit en Hans Deijkers reisden in april 2012 naar Kenia om een complex verkeersprobleem in de hoofdstad Nairobi aan te pakken.

Nairobi is onderdeel van de Smarter Cities Challenge. Hierbij ontvangen wereldwijd 33 zich snel ontwikkelende steden een ‘grant’ van IBM om problemen die deze groei met zich mee brengt te helpen oplossen. Een grote uitdaging waar Nairobi voor staat, is het terugdringen van de talloze verkeersopstoppingen. De verkeerscongestie binnen de Keniaanse hoofdstad is inmiddels de op drie na grootste wereldwijd en heeft een enorme invloed op de gezondheid en het dagelijks leven van zijn inwoners. Het verkeersprobleem is zo groot dat het de Kenianen dagelijks bijna 650 duizend dollar aan productiviteitsverlies, brandstofverbruik en vervuiling kost.

Verkeersprobleem rem op Keniaanse ontwikkeling
Een probleem waar de Keniaanse overheid met alle macht een oplossing voor wil vinden. Zeker met het oog op de enorme groei die voor het Afrikaanse continent wordt verwacht. “De Keniaanse overheid heeft een visie ontwikkeld over hoe het mee kan liften op deze groei en op welke manier het een centrale rol kan spelen in de ontwikkelingen binnen het continent”, vertelt Gerard Smit, IBM Chief Technology Officer Benelux. “Er is een duidelijke visie hoe dit bereikt moet worden en welke politieke, economische en sociale problemen hiervoor moeten worden opgelost. Het probleem zit hem echter met name in de executie en technologische mogelijkheden.”

Reden voor IBM’s Executive Service Corps om te analyseren hoe technologische oplossingen een bijdrage kunnen leveren aan het aanpakken van de congestieproblematiek. Zes IBM executives uit verschillende landen werden geselecteerd om in een zes maanden durend project een oplossing te helpen opzetten. Hierbij brachten zij drie weken in Kenia door, om samen te werken met lokale betrokkenen. “Vanuit IBM werden diverse expertisegebieden zoals consulting, technologie, publiek-private samenwerking en communications bij elkaar gebracht om het verkeersprobleem van verschillende kanten te benaderen”, licht Hans Deijkers, Directeur Overheid IBM Global Business Services, toe. “Samen met lokale organisaties en instanties hebben we vervolgens in Kenia gekeken hoe we het probleem in de praktijk het beste kunnen aanpakken. Hierbij merkte je dat iedereen enorm leergierig is en echt bereid is om stappen te nemen om tot een oplossing te komen.”

Onderschat continent
Deze samenwerking leidde tot een oplossing waarbij ICT een belangrijke pijler vormde. Een belangrijk onderdeel hiervan was het zogenaamde Smarter Transportation Center, een traffic control center waar alle informatie uit verschillende systemen, smartphones, videocamera´s, RFID maar ook social media samengebracht worden om verkeersgedrag te analyseren. Op basis daarvan kunnen de betrokken lokale partijen beslissingen nemen en deze onderling communiceren. “Het verkeersprobleem in Nairobi zat voor een groot deel in communicatie”, zegt Hans Deijkers. “Er bestond weinig afstemming. Het was daarom de kunst om een nauwere samenwerking en communicatie op te zetten tussen alle verschillende ministeries en lokale organisaties. Het Smarter Transportation Center zorgt er onder andere voor dat deze partijen beter op elkaar afgestemd zijn.”

Met de komst van het Smarter Transportation Center en het doorvoeren van andere aanbevelingen van het ESC-team is Nairobi één van de weinige steden die verkeersproblemen centraal aanpakt. Volgens Gerard Smit is dit tekenend voor de snelheid waarop Kenia zich ontwikkelt. “Het is heel interessant om te zien hoe snel de ontwikkelingen gaan in Kenia. Zo wordt vlak buiten Nairobi een eerste aanzet gegeven aan de totstandkoming van een compleet nieuwe stad; Konza – het Afrikaanse equivalent van Silicon Valley ook wel Silicon Savannah genoemd – en heeft IBM inmiddels aangekondigd het eerste Afrikaanse IBM research center te gaan openen in Kenia. Wat mij betreft is Afrika het meest onderschatte continent en kunnen wij nog veel leren van de drive, positiviteit en ambitie die het land tentoonspreidt.”

Inspirerende ervaring
Waar zowel Smit als Deijkers hun kennis en ervaring konden overbrengen aan hun tijdelijke Keniaanse collega’s, hebben ze zelf ook vooral veel geleerd van hun verblijf in het Afrikaanse land. “Je komt met ongelooflijk veel positieve energie terug, zowel door de samenwerking binnen het ESC-team als de contacten met de Kenianen” vertelt Gerard Smit. Een ervaring die hij deelt met zijn ESC-teamgenoot Hans Deijkers: “Voor mij was het een hele eer om aan het ESC te mogen deelnemen en bovendien heel leerzaam. Je merkt dat er een enorme energie leeft in Kenia en dat mensen heel ambitieus zijn en dingen willen veranderen. Dat had ik voorafgaand aan dit project niet verwacht. Erg leuk om te zien en zeer inspirerend.”