Journey to Cloud Tales I: La paradoja de la discoteca vacía
José María Silva
Principal Architect Public Sector CTO
IBM Consulting
Este es el primero (y si alguien me lee espero que no sea el último) de una serie de artículos que he denominado Journey to Cloud Tales, donde iré describiendo diferentes retos y enfoques de solución a afrontar en un proceso de transformación y modernización.
Siempre me ha gustado escribir y, aunque durante muchos años esa escritura se ha limitado a documentos técnicos, recientemente me han animado a combinar esa afición con compartir lecciones aprendidas durante años en múltiples proyectos de transformación.
Pero, ¿qué es cloud o la también llamada nube? Hay muchas definiciones, una muy simple puede ser «el suministro de recursos tecnológicos que se proporciona a través de la red».
Es obvio que, por múltiples motivos (costes, escalabilidad, inmediatez, innovación, economías de escala, etc.), hoy nos encontramos en un proceso de adopción masivo de este paradigma cloud. Están confluyendo las iniciativas de las grandes compañías tecnológicas, las estrategias de negocio de muchas organizaciones empresariales y hasta los intereses de los ciudadanos, que nos hemos acostumbrado a hacer uso de muchas funciones cloud en nuestro día a día.
Está siendo un proceso exitoso pero, como todo proceso de transformación, tiene por delante una serie de retos que, aunque no impiden el proceso, sí pueden ralentizarlo.
Reto: migración a cloud
El principal de estos retos a identificar y prevenir es lo que podríamos denominar como La paradoja de la discoteca vacía: realizar un gran esfuerzo e inversión en montar una cloud y encontrarnos con el hecho de que esta nube ni se llena de aplicaciones nuevas ni se mueven las antiguas.
Para describirlo, imaginemos una discoteca, con instalaciones antiguas pero que está en una localización adecuada, tiene unos clientes que en general están contentos, aunque normalmente se quejan de la lentitud de los servicios prestados y de que estos servicios son siempre los mismos.
Con ánimo de prestar más y mejores servicios y ampliar el espectro de clientes, se decide mover toda la actividad a unas nuevas instalaciones en unas infraestructuras muy modernas que se pueden ampliar o reducir según necesidades y a las que se incorpora lo último en música, comidas y bebidas a unos precios muy asequibles.
Sin embargo, una vez abierta, el resultado no es el esperado:
- Aparecen muy pocos clientes nuevos y, peor aún,
- Los clientes antiguos no pueden o no quieren desplazarse a las nuevas instalaciones.
Trasladando esta paradoja a la realidad tecnológica, es una situación que, si no se toman las medidas adecuadas, puede ocurrir en un proceso de movimiento a la nube: ni se desarrollan nuevas aplicaciones cloud ni se mueven las anteriores.
Solo con mirar la prensa se pueden leer anuncios de grandes corporaciones o consultoras ofreciendo movimientos a la nube con obtención inmediata de los beneficios cloud.
Sin embargo, diversos análisis indican que solo un 15% de cargas se han movido a la nube en los últimos años. Además, la mayoría se refiere a cargas (no aplicaciones) previamente virtualizadas.
¿Qué está ocurriendo? ¿No se puede ir a la nube?
Por supuesto que no, soy un creyente en que la nube es un gran avance y que ayuda enormemente en la transformación de las organizaciones. Esta aparente contradicción no debería sorprendernos, ha ocurrido múltiples veces en la historia de la tecnología (básicamente cada vez que ha habido un proceso de transformación digital), basta con recordar la aparición de Internet, cuando ocurrió lo mismo:
Se sobreestimó la facilidad de adaptación subestimando la complejidad de la transformación.
En primer lugar, una plataforma cloud nace con la idea de ofrecer servicios novedosos y económicamente muy eficientes. La teoría indica que las nubes se poblarían de dos formas,
- Mediante el movimiento prácticamente inmediato de las cargas y aplicaciones actuales.
- Mediante el desarrollo masivo de aplicaciones en la nueva plataforma.
En el caso de las cargas actuales y sus posibilidades de moverse a cloud, el problema reside en subestimar los retos de realizar ese movimiento. En concreto existen varios factores a considerar:
- Existe un elevado grado de obsolescencia tecnológica, la cual impide un movimiento directo e implica un proceso de actualización de versiones para adecuarse a las soportadas en la nube.
- La existencia de una extraordinaria interconexión entre los componentes de infraestructura, (aplicaciones en el mismo servidor, bases de datos compartidas o que se comunican entre ellas a bajo nivel), haciendo muy difícil desentrañar la madeja e ir moviendo componentes de manera individual.
- Desde el punto de vista financiero, normalmente se trata de activos ya amortizados o incluidos en contratos a largo plazo que habría que considerar a la hora de estimar los costes y por tanto los beneficios a obtener mediante el movimiento a la cloud.
Estos factores, además de impedir un movimiento fácil y directo de las cargas, han introducido un debate digno de los filósofos griegos y bizantinos.
¿Muevo las cargas y luego actualizo? vs. ¿Actualizo y luego las muevo?
Analizamos el segundo caso, la construcción de nuevas aplicaciones. Es evidente que la mayoría de los clientes no construye aplicaciones de manera masiva por simple evolución tecnológica. Se observan dos claras tendencias positivas:
- Desarrollo de aplicaciones que aprovechan funcionalidades específicas de las nubes (por ejemplo, IA, Machine Learning, etc), aplicaciones de alto valor añadido pero que aún representan un porcentaje muy pequeño del total de las aplicaciones de una organización.
- El comienzo del desarrollo de aplicaciones corporativas en cloud, proceso lento y que precisa la habilitación de una verdadera arquitectura aplicativa cloud. Se suele obviar que los servicios prestados por una cloud deben seguir las reglas de cualquier aplicación empresarial: uso de servicios corporativos, seguridad, monitorización funcional, integración, intercambio, etc.
Y eso por no hablar de la escasez de profesionales existentes en todo el ámbito tecnológico, muy especialmente en este.
Pero estos temas se convierten en triviales cuando se trata de mover o modernizar aplicaciones a la nube. Y sorprendentemente los principales problemas provienen de ignorar o subestimar que una aplicación es un sistema heterogéneo y muy sofisticado.
Esquema aplicativo
Otras consideraciones sobre cloud
Existen otra serie de consideraciones que pueden afectar a las posibilidades y esfuerzo necesario de modernización:
- La conoce y por tanto mantiene y evoluciona un equipo humano determinado, muchas veces sin documentación actualizada ni casos de pruebas formales.
- Se compone de capas separadas muy sensibles a la latencia.
- Están hiper acopladas, con miles o decenas de miles de programas interconectados.
- Demanda unos requerimientos no funcionales muy estrictos.
- Usan múltiples productos software, así como diversas librerías open-source.
- Aplican soluciones de arquitectura no aplicables en la nube.
- Se integran con múltiples sistemas corporativos de base y otras aplicaciones.
- Precisan el almacenamiento de datos en bases de datos y sistemas de ficheros, en algunos casos locales y en otros remotos.
Asumir que una aplicación se puede llevar directa y rápidamente a una nube es sencillamente un desastre que ha encontrado un lugar para ocurrir. Por tanto, la experiencia recomienda plantearse una serie de cuestiones antes de hacer cualquier movimiento a la nube:
- Tengo un monolito, ¿qué hago con él?
- ¿Quién va a modernizarla, el equipo actual? ¿Tiene los conocimientos necesarios? ¿Quién la asume una vez modernizada?
- ¿Cómo pruebo las aplicaciones modernizadas?
- ¿La nube elegida ofrece los mismos servicios que usa la aplicación?
- ¿Servidor de aplicaciones, bases de datos, sistemas operativos, lenguajes de programación?
- ¿Se quiere ir a contenedores, pero se usa un servidor de aplicaciones pesado o tratamiento statefull de la sesión de usuarios?
- ¿Existen dependencias de librerías del servidor de aplicaciones, de la versión del lenguaje de programación o de librerías open-source obsoletas o no existentes en la nube?
- ¿Existen protocolos de comunicación no soportados?
- ¿Se usan direcciones directas de directorios o ficheros?
- ¿Se usan urls y protocolos no securizados?
Sin embargo, me gustaría remarcar que es totalmente factible el realizar un proceso eficiente de modernización y movimiento de aplicaciones y cargas a la nube. Eso sí, con un buen método, expertos y herramientas adecuadas, pero eso lo dejamos para el siguiente artículo…