IBM Power

新型コロナウイルスに立ち向かう世界最速スパコン

2020-03-09

カテゴリー IBM Power

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米国エネルギー省、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）との戦いに世界最高性能のスパコン、IBM POWER9搭載「Summit」が貢献
治療薬開発に必要な化合物の発見を支援するIBM／NVIDIAテクノロジー

テクノロジーは数十年にわたり科学の進歩の中核を担ってきました。ペタスケールの壁を破る初のスパコンとしてIBM Blue Geneスーパーコンピューターが登場し、ヒトゲノムの解読において重要な役割を果たすようになったのは、わずか16年前のことです。そのブレークスルーによって、新薬や新たな治療法につながる道が拓かれ、ヒトの大脳皮質の1%程度に相当する16億個のニューロンと約9兆個の接合部から成るモデルをBlue Gene上でシミュレートできるようになり、あらゆる創造物の中で最も複雑なコンピューターである人間の脳に対する理解が進みました。

しかし、より喫緊の対応が求められる問題もあります。その1つが、米国疾病予防管理センター（アメリカ合衆国ジョージア州アトランタ）の最新報告で、南極以外の全大陸の84カ国に拡大したと指摘された新型コロナウイルス感染症（COVID-19）です。米国エネルギー省は、このCOVID-19との戦いに、強力な味方として新たにIBM製のスパコン「Summit」を投入することを発表したのもそのためです。

ウイルスが細胞に感染する際には、細胞に結合して、「スパイク」と呼ばれる突起部分で自身の遺伝物質を宿主細胞に注入します。ウイルスのような新しい生体化合物を理解するには、研究室で微生物を培養し、それが新しい化合物の取り込みにどう反応するかを確認します。そのプロセスは、考えられる変数の範囲を絞り込むためのデジタル・シミュレーションを実行できるコンピューターがなければ効率よく進められません。しかし、そのようなコンピューターを利用できる場合でも、課題がないわけではありません。コンピューター・シミュレーションによって各変数がさまざまなウイルスとどのように反応するかを調べることはできますが、それらの変数がそれぞれ何百万あるいは何十億という一意のデータで構成され、なおかつ複数のシミュレーションを実行する必要性を伴う可能性がある場合、汎用ハードウェアでは極めて時間のかかるプロセスとなってしまうからです。

そこで、研究者がSummitを利用すると、わずか数日で8,000種類もの化合物に対してシミュレーションを行うことができました。ウイルスのスパイクと結合して、COVID-19の感染プロセスに影響を及ぼし得る化合物のモデルを作成することに成功し、COVID-19の宿主細胞に取り付いて感染する能力を弱める可能性のある薬剤や天然化合物など、77の低分子化合物を発見しました。

この研究の主席研究員であるジェレミー・スミス氏（テネシー大学の理事会議長、テネシー大学/オークリッジ国立研究所分子生物物理学センターディレクター）は、「われわれが必要とするシミュレーション結果を素早く得るには、Summitが必要不可欠でした。普通のコンピューターなら数カ月かかっていたところを、1-2日で終えることができたのですから。まだCOVID-19の治療薬や治療法が見つかったわけではありませんが、今回発見された化合物は今後の研究に必要な情報をもたらし、さらに調査を進める実験者が利用するフレームワークとなることを大いに期待しています。それによって、これらの化合物のいずれかがこのウイルスの抑制に必要な特徴を示しているかどうかが分かるでしょう」と述べています。

Summitが同研究チームに提供した大規模データ処理能力は、4,608ノードのIBM Power Systems AC922サーバー（POWER9プロセッサー 2個とNVIDIA Telsa V100 GPU 4個を搭載）によって実現されています。Summitは、200ペタフロップスのピーク性能を発揮し、100万台のハイエンド・ノートPCが提供する性能を超えるよう設計されました。2018年に世界最高性能スーパーコンピューターとして登場以来、Summitは、宇宙の起源を理解するための支援や、オピオイド危機を理解するための支援、人類の火星着陸を実現する方法の提案などを通して画期的な研究を促進することで、その称号を不動のものとしました。IBMから同時期に提供されたSummitとその姉妹機である米国ローレンス・リバモア国立研究所のスパコンSierraは、人類の向上に役立つ革新的テクノロジーの実現を目指すIBM社員とIBMパートナーの献身的な取り組みの証ともいえる他に類を見ない素晴らしい功績です。我々は、Summitがこの最新の研究によってその貢献度を高めていけるかを期待して見届けたいと思います。